مثل كل الحشرات الطائرة، يمر البعوض بأربع مراحل في دورات حياته: البيض ، واليرقة ، والعذارى ، والبالغ أو إيماجو. المراحل الثلاث الأولى – البيض ، واليرقة ، والخادرة – هي مائية إلى حد كبير. تستغرق كل مرحلة عادةً من 5 إلى 14 يومًا ، اعتمادًا على الأنواع ودرجة الحرارة المحيطة ، ولكن هناك استثناءات مهمة. البعوض الذي يعيش في المناطق التي تكون فيها بعض الفصول متجمدة أو بلا ماء يقضي جزءًا من العام في حالة سبات ؛ يؤخرون نموهم ، عادة لأشهر ، ويستمرون في الحياة فقط عندما يكون هناك ما يكفي من الماء أو الدفء لاحتياجاتهم.

يفقس البيض ليصبح يرقات تنمو حتى تصبح قادرة على التحول إلى خادرة. تخرج البعوضة البالغة من الخادرة الناضجة وهي تطفو على سطح الماء. البعوض الماص للدماء ، اعتمادًا على الأنواع والجنس والظروف الجوية ، له أعمار محتملة تتراوح من أسبوع إلى عدة أشهر. يمكن لبعض الأنواع أن تقضي الشتاء عند البالغين في فترة السبات.